Historia de la EnfermeríaÁrea Académica

Historia de la Enfermería en México – Asignatura

Tiempo de lectura: 13 minutos

Historia de la Enfermería en México

Asignatura de la Carrera de Enfermería

Esta asignatura de naturaleza teórica tiene la finalidad de analizar críticamente la evolución de la enfermería como profesión tanto en la práctica como en la formación en el devenir histórico social en México, para contextualizarla y reconocer las potencialidades, contradicciones y limitaciones que explican su condición actual.

Se parte del análisis del surgimiento de las prácticas de cuidado para el mantenimiento de la vida desde la época prehispánica, el surgimiento de las primeras instituciones dedicadas a la atención a la salud en el México independiente, en la reforma y a finales del siglo XIX que determinaron la práctica de enfermería y la formación durante el siglo XX, destacando los procesos de transformación que se han dado en la práctica a partir de los grandes movimientos políticos y sociales que ocurrieron en las épocas antes mencionadas.

Objetivo de la materia: Historia de la Enfermeria en México

Analizar la evolución de la Enfermería a partir de las etapas históricas en México que caracterizaron los hechos, sus causas, sus relaciones e influencias en la práctica profesional actual y futura.

El Hospital General de México: Una Historia Iconográfica

El Hospital General de México, inaugurado a principios de 1905, representa un hito en la historia de la medicina mexicana y simboliza la modernidad médica del país a inicios del siglo XX. Este artículo analiza la historia del hospital a través de documentos iconográficos, principalmente fotografías, que ofrecen una valiosa perspectiva sobre su construcción y diseño.

Contexto histórico y planificación

El proyecto del Hospital General fue encargado por el presidente Porfirio Díaz al doctor Eduardo Liceaga y al ingeniero Roberto Gayol en 1895. Su objetivo era centralizar los establecimientos de la Beneficencia Pública en una sola administración moderna y eficiente. La planificación se expande por varios años debido a consideraciones económicas e higiénicas.

Diseño y construcción

El complejo hospitalario se construyó en un terreno de 170.000 metros cuadrados, de los cuales 55.000 se destinaron a jardines y calles. El edificio principal de administración destacaba entre los diversos pabellones especializados.

La arquitectura incorporó elementos neoclásicos y un estilo francés, reflejando las aspiraciones de modernidad del régimen porfirista. Liceaga realizó un extenso estudio de hospitales en Estados Unidos y Europa para incorporar los avances más recientes en diseño hospitalario. Sin embargo, el proyecto se adaptó a las condiciones locales, considerando el clima, los materiales disponibles y los recursos limitados.

Características innovadoras

El hospital incorporó numerosos avances tecnológicos; ellos son:

  1. Sistema de agua potable con pozos artesanales.
  2. Iluminación eléctrica en todos los pabellones.
  3. Red telefónica internacional.
  4. Ferrocarril Decauville para el transporte de alimentos y suministros.

La disposición de los pabellones siguió principios higienistas, con amplias avenidas para favorecer la ventilación y prevenir la propagación de enfermedades.

Funcionamiento y diseño interior

Las salas de observación y tratamiento se caracterizaban por su amplitud, iluminación natural y equipamiento moderno. El diseño interior priorizaba la higiene y la funcionalidad, con mobiliario específico según las necesidades de cada especialidad médica.

Conclusión

El análisis iconográfico del Hospital General de México revela cómo esta institución encarnó los ideales de progreso y modernidad del Porfiriato en el ámbito de la salud pública. Su diseño y construcción reflejan la confluencia de conocimientos médicos avanzados, adaptaciones a las condiciones locales y aspiraciones de prestigio nacional e internacional.

Este enfoque histórico basado en fuentes visuales ofrece una perspectiva única sobre la evolución de la arquitectura hospitalaria y la práctica médica en México a principios del siglo XX.

Historia de la Enfermería en México
Historia de la Enfermería en México – Hospital General de México

El nacimiento de la Escuela de Enfermería en la Ciudad de México (1888-1911)

El surgimiento de la Escuela de Enfermería en la Ciudad de México entre 1888 y 1911 marcó un hito fundamental en la profesionalización y modernización de la atención sanitaria en México. Este proceso se enmarcó en el contexto de las reformas porfirianas y el impulso a la educación y la salud pública características de la época.

Antecedentes y contexto histórico

A finales del siglo XIX, México experimentó profundas transformaciones bajo el gobierno de Porfirio Díaz. La modernización del país abarcaba diversos ámbitos, incluyendo la medicina y la atención hospitalaria. En este contexto, la necesidad de contar con personal de enfermería capacitado se hizo cada vez más evidente.

Hasta entonces, la atención a los enfermos en los hospitales mexicanos era principalmente una carga de órdenes religiosas y personal sin formación específica. La influencia de modelos europeos y norteamericanos, donde la enfermería ya se estaba profesionalizando, comenzó a permear en los círculos médicos mexicanos.

Primeros pasos hacia la profesionalización

En 1888, el Dr. Eduardo Liceaga, figura clave en el desarrollo de la medicina mexicana, propuso la creación de una escuela de enfermería. Su visión se basaba en la necesidad de contar con personal capacitado para asistir a los médicos y brindar cuidados especializados a los pacientes.

La propuesta de Liceaga encontró eco en las autoridades sanitarias, que veían en la profesionalización de la enfermería una forma de mejorar la calidad de la atención hospitalaria y combatir problemas de salud pública persistentes.

Fundación de la Escuela de Enfermería

En 1907, se fundó oficialmente la Escuela de Enfermería en el Hospital General de México, inaugurada dos años antes. Este hecho marcó el inicio formal de la educación en enfermería en el país. El programa de estudios, diseñado por médicos destacados de la época, incluía materias como anatomía, fisiología, higiene, farmacología y técnicas de cuidado.

La escuela admitía principalmente a mujeres jóvenes, reflejando las concepciones de género de la época que asociaban el cuidado con roles femeninos. Sin embargo, esto también representó una oportunidad de educación y profesionalización para las mujeres en un contexto donde sus opciones laborales eran limitadas.

Desarrollo curricular y práctica

El plan de estudios de la Escuela de Enfermería combinaba clases teóricas con prácticas hospitalarias. Los estudiantes realizaron rotaciones por diferentes servicios del Hospital General, adquiriendo experiencia en diversas áreas de la atención médica.

La formación incluía aspectos técnicos del cuidado, pero también enfatizaba valores como la disciplina, la higiene y la ética profesional. Estos elementos buscaban elevar el estatus de la enfermería de una simple ocupación a una profesión respetada.

Impacto en la atención hospitalaria

La introducción de enfermeras profesionales en los hospitales mexicanos tuvo un impacto significativo en la calidad de la atención. La presencia de personal capacitado permitió una mejor implementación de las prácticas de higiene y asepsia, contribuyendo a reducir las tasas de infecciones hospitalarias.

Además, las enfermeras graduadas asumieron roles cada vez más importantes en la administración de medicamentos, el cuidado postoperatorio y la asistencia en procedimientos médicos complejos.

Desafíos y resistencias

El proceso de profesionalización de la enfermería no estuvo exento de desafíos. Existían resistencias por parte de algunos sectores médicos que veían con recelo la creciente autonomía y conocimientos de las enfermeras.

También hubo dificultades para reclutar estudiantes, dado que la profesión aún no gozaba de alto prestigio social. La transición de un modelo de cuidado basado en órdenes religiosas a uno profesional también generó tensiones, especialmente en hospitales con larga tradición de atención por parte de monjas.

Consolidación y expansión (1907-1911)

Entre 1907 y 1911, la Escuela de Enfermería del Hospital General consolidó su posición como centro de formación de referencia. El número de graduados aumentó progresivamente, y estos comenzaron a ocupar puestos en otros hospitales de la ciudad y del país.

La Revolución Mexicana, iniciada en 1910, planteó nuevos desafíos pero también oportunidades para la enfermería. La demanda de personal sanitario capacitado para atender a los heridos de guerra aceleró el reconocimiento de la importancia de la profesión.

Legado y proyección

La fundación de la Escuela de Enfermería en la Ciudad de México sentó las bases para el desarrollo posterior de la profesión en el país. Estableció estándares de formación que serían adoptados por otras instituciones educativas en las siguientes décadas.

El modelo de enfermería profesional iniciado en este período contribuyó significativamente a la modernización del sistema de salud mexicano. Las enfermeras graduadas no solo mejoraron la calidad de la atención hospitalaria, sino que también desempeñaron un papel crucial en campañas de salud pública y en la extensión de servicios sanitarios a zonas rurales.

Conclusión

El nacimiento de la Escuela de Enfermería en la Ciudad de México entre 1888 y 1911 representó un paso crucial en la modernización de la atención sanitaria en el país. Este proceso, impulsado por visionarios como el Dr. Eduardo Liceaga, transformó el cuidado de los enfermos de una labor caritativa a una profesión basada en conocimientos científicos y técnicos.

La profesionalización de la enfermería no solo mejoró la calidad de la atención hospitalaria, sino que también abrió nuevas oportunidades educativas y laborales para las mujeres mexicanas. El legado de esta primera escuela se expandirá mucho más allá de sus años iniciales, sentando las bases para el desarrollo continuo de la enfermería como una profesión esencial en el sistema de salud mexicano.

La formación de enfermeras en la Escuela de Salud Pública de México, 1922-2009

Evolución histórica y desarrollo académico de la enfermería en salud pública en México

Introducción a la Historia de la Enfermería en Salud Pública en México

La formación oficial de enfermeras dedicadas a la salud pública comenzó en 1922 con la creación de la Escuela de Sanidad Pública, pero sus raíces se remontan a la época prehispánica, donde mujeres náhuatl conocidas como tlamatqui-tizitl desempeñaban roles fundamentales en el cuidado colectivo de la salud. Este legado histórico destaca la necesidad de fortalecer el liderazgo de las enfermeras en la atención comunitaria actual.

La evolución de la salud pública en México se divide en cuatro etapas:

  1. Época Sanitarista o Premicrobiana (siglo XIX): Enfoque en la higiene, saneamiento ambiental y urbanismo, con herramientas como la estadística descriptiva.
  2. Época Microbiologista (finales del siglo XIX y principios del XX): Basada en la teoría microbiana y avances en microbiología e inmunología, se introdujeron vacunas y tratamientos para enfermedades transmisibles.
  3. Época de la Epidemiología y Sistemas de Salud (mediados del siglo XX): Se desarrollaron estrategias preventivas para enfermedades no transmisibles, impulsando sistemas de salud.
  4. Nueva Salud Pública (finales del siglo XX a la actualidad): Adopta un enfoque holístico e interdisciplinario, con herramientas modernas como la epidemiología molecular.

La enfermería se centró inicialmente en la atención materno-infantil, reduciendo la mortalidad con prácticas higiénicas. A partir de 1922, la Escuela de Salubridad e Higiene, respaldada por la Fundación Rockefeller, impulsó la profesionalización de enfermeras sanitarias, capacitando personal en higiene, vacunas y control de enfermedades. Este esfuerzo permitió enfrentar las altas tasas de mortalidad infantil y promover campañas de salud pública en la década de 1930.

Sin embargo, la población inicialmente desconocía los beneficios de estas iniciativas, generando resistencia e incluso enfrentamientos. A pesar de los desafíos, los avances en la salud pública y la enfermería sentaron las bases para un sistema sanitario más sólido en México.

Época Microbiologista en la Enfermería de Salud Pública en México

En este período, las enfermeras rurales se enfrentan a condiciones precarias, pero contribuyen significativamente a la salud materno-infantil, educación higiénica y formación de promotores rurales y parteras. Campañas contra el paludismo, tuberculosis y tifo fueron declaradas de interés público, y se crearon centros como el de Inmunidad Contra la Viruela. En el ámbito escolar, se implementarán semanas de higiene y medidas preventivas contra la tuberculosis.

La Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del IPN formó enfermeras rurales con un enfoque educativo y social. En 1938, la Escuela de Salubridad e Higiene fue reorganizada y trasladada al Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales en 1939, centrando su formación en higiene y medicina preventiva.

Con Manuel Ávila Camacho (1940-1946), México experimentó transformaciones sociales y económicas que impulsaron los servicios sanitarios. La Escuela de Salubridad formó 244 enfermeras sanitarias entre 1941 y 1946, consolidando su rol en campañas de prevención y educación.

En 1943, la Secretaría de Salubridad y Asistencia fortaleció la coordinación de instituciones de salud, fomentando la formación de recursos humanos. Ese mismo año se creó el IMSS, ampliando los servicios de salud pública.

Durante los sexenios siguientes, la formación de enfermeras sanitarias continuó con énfasis en áreas rurales y campañas contra enfermedades transmisibles. La Escuela de Salubridad e Higiene adquirió prestigio internacional, contribuyendo a la profesionalización de la enfermería en México y en otros países de América Latina. 

Época de la “Epidemiología y Sistemas de Salud”

Entre 1958 y 1964, durante el gobierno de Adolfo López Mateos, se implementaron políticas de desarrollo estabilizador que impulsaron el crecimiento económico y la producción industrial, aunque dependieron de protección arancelaria. Se definieron las bases de la “economía mixta” y se destacaron logros como la nacionalización de la industria eléctrica.

En salud, bajo la dirección del doctor José Álvarez Amézquita, se fortalecieron programas de medicina preventiva en el IMSS y el ISSSTE, con campañas contra enfermedades como la tuberculosis y proyectos como el barco Mensajero de la Salud.

En enfermería, se crearon programas educativos destacados, como la Escuela de Enfermería de la Secretaría de Salubridad y Asistencia, que ofrecía formación técnica y especializada. También se consolidaron programas académicos en la UNAM para licenciaturas en enfermería y obstetricia, y la Escuela de Salud Pública continuó formando enfermeras en salud pública bajo un enfoque epidemiológico y de sistemas de salud. Este período es reconocido como una etapa clave en el desarrollo de la enfermería sanitaria en México.

Durante las administraciones de los presidentes Díaz Ordaz, Luis Echeverría Álvarez y José López Portillo se llevaron a cabo importantes avances en salud pública, educación y desarrollo social en México:

  1. Díaz Ordaz (1964-1970):
    • Se promovió la salud mediante educación higiénica, vacunación y atención a enfermedades incapacitantes, como la creación del Instituto Nacional contra la Sordera.
    • Se intentó formar una Facultad de Ciencias Sanitarias y Asistenciales, pero el proyecto no prosperó.
    • La Escuela de Salud Pública continuó formando enfermeras en salud pública, aunque con limitaciones de recursos.
  2. Echeverría Álvarez (1970-1976):
    • Enfrentó desafíos económicos y demográficos, priorizando la inversión en bienestar social, salud, educación y vacunas.
    • Implementó programas destacados: vacunación masiva contra enfermedades como sarampión y polio, adiestramiento de parteras empíricas, creación del médico comunitario y casas de salud, así como el programa de paternidad responsable.
    • Se amplió la cobertura educativa con nuevas instituciones como el Colegio de Bachilleres y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.
    • La Escuela de Salud Pública graduada 152 enfermeras, contribuyendo a erradicar enfermedades transmisibles.
  3. López Portillo (1976-1982):
    • Se enfrentó una crisis económica con inflación y deuda externa. A pesar de ello, se fortalecieron planes de desarrollo sectoriales y se amplió la educación básica.
    • Se fundó el CONALEP para formar técnicos en salud, incluyendo enfermería.
    • En salud pública, se realizaron campañas higiénicas, obras rurales para llevar agua potable y drenaje, y se mantuvieron programas de vacunación y prevención de enfermedades como oncocercosis y tuberculosis.

En conjunto, este período marcó avances en salud pública y formación de recursos humanos, a pesar de las crisis económicas.

Durante los años 70 y 80, se llevaron a cabo cambios significativos en la salud pública en México, impulsados ​​por la declaración de Alma Ata en 1978, que reconoció la importancia de la enfermería en la cobertura universal de salud. En ese contexto, la Escuela de Salud Pública pasó a depender de la Secretaría de Salubridad y Asistencia y absorbió las Escuelas de Nutrición y Trabajo Social en 1977.

En 1978 se inició la meta global de “Salud para todos en el año 2000”, y en 1979 se lanzó el Programa en Áreas Marginadas (PAPAM) para garantizar la cobertura. En 1982, la Escuela de Salud Pública se registró oficialmente y se reorganizó, creando la “Especialidad de Enfermería en Salud Pública”. Entre 1977 y 1982, se graduaron 117 enfermeras.

En el gobierno de Miguel de la Madrid (1982-1988), México se enfrentó a una grave crisis económica, lo que llevó a reformas políticas y sociales. En el sector salud, se promovió la descentralización y se impulsaron programas para atender a la población marginada.

Sin embargo, las políticas neoliberales afectarán la estructura del sistema de salud, y la enfermería perdió protagonismo al ser desplazada por médicos en las jefaturas de enfermería, lo que afectó la prevención y detección temprana de enfermedades.

A pesar de la crisis, se avanzó en la creación del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) en 1987, integrando la Escuela de Salud Pública. La ESPM comenzó a renovar sus programas académicos y a ofrecer nuevas especializaciones, destacando la formación de enfermeras especialistas en salud pública. Entre 1982 y 1988, se graduaron 147 enfermeras, contribuyendo a la mejora de la salud pública en el país.

Época de la Nueva Salud Pública

Durante el sexenio de Carlos Salinas de Gortari (1988-1994), México vivió una importante transformación en su política, impulsada por el concepto de “liberalismo social” y la adaptación a los cambios globales. Se creó el programa “Solidaridad” para promover obras públicas en comunidades con la participación de la población. También se implementaron reformas económicas y sociales, como la privatización de los bancos y la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC).

En el sector salud, bajo la dirección de Jesús Kumate Rodríguez, se retomaron programas de vacunación masiva y en 1990 se implementó el programa de vacunación universal, con una importante participación de enfermeras. Además, se elaboró ​​un Plan de Salud en colaboración con la OMS y la OPS, y el Instituto Nacional de Salud Pública, a través de la Escuela de Salud Pública de México, graduado a 86 enfermeras especialistas.

Con Ernesto Zedillo (1994-2000), México se enfrentó a una grave crisis financiera que afectó al país, pero se estabilizó con el apoyo internacional. En este contexto, el gobierno implementó reformas en el sector salud, continuando las reformas iniciadas por los gobiernos anteriores.

En 1995, se aprobó una nueva reforma que buscaba garantizar servicios de salud a la población desprotegida, mejorar la calidad de los servicios y promover una cultura de protección a la salud. Se crearon programas como el PAC y PROGRESA para ampliar la cobertura y mejorar la salud y educación de la población.

En 1995, se introdujo el Paquete Básico de Servicios de Salud, que incluía intervenciones como el saneamiento esencial, manejo de diarrea en el hogar y prevención de enfermedades como la tuberculosis. El sector de enfermería participó activamente en la implementación de estas acciones. Además, se propuso la descentralización de los servicios de salud, transfiriendo unidades de la Secretaría de Salud y del IMSS-Solidaridad a los gobiernos estatales, con el objetivo de formar Sistemas Estatales de Salud.

En cuanto a la Escuela de Salud Pública de México (ESPM), en 1995 obtuvo mayor jerarquía jurídica al reestructurarse dentro del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), y comenzó a integrar la investigación con la enseñanza. Se creó la Secretaría Académica para garantizar la calidad de los programas académicos, aunque persistieron problemas laborales con los profesores-investigadores. Durante este período, la ESPM se graduó a 83 enfermeras especialistas en salud pública.

Con el presidente Vicente Fox (2000-2006), el sector salud, encabezado por Julio Frenk, enfocó sus esfuerzos en la democratización de la salud y la equidad en el acceso a los servicios. Se plantearon cinco objetivos principales, entre los que se incluyó la mejora de las condiciones de salud, la reducción de desigualdades y la justicia en el financiamiento. Además, la enfermería estaba en un proceso de transición hacia un modelo profesional, lo que requeriría una planificación cuidadosa.

A nivel mundial, la salud pública enfrentaba transformaciones profundas, como el avance de la tecnología, la urbanización y el envejecimiento de la población, lo que impactaba en la carga de enfermedades. La OPS identificó deficiencias en la formación del personal de enfermería, señalando la necesidad de mejorar su distribución, calidad y condiciones laborales.

Durante este período, la ESPM revisó sus programas académicos, incorporando el constructivismo y competencias profesionales. Sin embargo, el Programa de Especialización en Enfermería en Salud Pública enfrentó una disminución en la matrícula debido a la falta de apoyo financiero, y en 2006 se cerró por la baja demanda.

El inicio del sexenio de Felipe Calderón (2006-2012) estuvo marcado por un ambiente político tenso debido a las reñidas elecciones. Durante su mandato, se destacó el aumento en la esperanza de vida en México, alcanzando un promedio de 72 años, lo que conllevó desafíos en salud debido al envejecimiento de la población y el aumento de enfermedades crónicas. Se reconoce la importancia de contar con recursos humanos calificados para abordar estos problemas de salud y evitar un aumento en los costos de atención.

José Ángel Córdoba, secretario de Salud, centró sus esfuerzos en desarrollar recursos humanos para la salud, y la estrategia 9 del “Programa Nacional de Salud 2007-2012” promovió esta línea de acción. Sin embargo, muchas de las intervenciones de salud fueron ejecutadas por personal de enfermería habilitado o técnicos, quienes brindaron servicios básicos ante problemas de gran magnitud, como la entrega de sueros o inmunizaciones.

A pesar de esto, los problemas de salud pública eran cada vez más complejos, lo que requeriría la intervención de enfermeras especializadas. Para 2007, había una insuficiencia en la cobertura de enfermeras en salud pública, con solo 0,56 especialistas por cada 10.000 habitantes, muy por debajo del estándar recomendado por la OMS. Se estimó que hacían falta más de 4,600 enfermeras especializadas en salud pública.

En respuesta, en 2007 se propuso transformar el Programa de Especialización de Enfermería en Salud Pública a nivel de maestría, pero no se concretó. En 2008, se introdujo como requisito para ingresar al programa tener una licenciatura en enfermería, lo que limitó la cantidad de aspirantes aceptados. Al finalizar el sexenio de Calderón, el INSP/ESPM había graduado solo a ocho especialistas, y en 2009 se cerró el programa debido a la baja demanda.


Información del Autor
  1. Plazas Lorena, trabajo propio. Enfermeria Buenos Aires
Fuentes consultadas
  1. Alemán-Escobar, María de Lourdes, Salcedo-Álvarez, Rey Arturo, & Ortega-Altamirano, Doris Verónica. (2011). La formación de enfermeras en la Escuela de Salud Pública de México, 1922-2009: Evolución histórica y desarrollo académico de la enfermería en salud pública en México. Perfiles educativos33(133), 174-196. Recuperado en 12 de enero de 2025, de http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0185-26982011000300011&lng=es&tlng=es.
  2. Gabino Sánchez Rosales; 2002; El Hospital General de México: una historia iconográfica; Bol Mex His Fil Med; México. Disponible en: https://www.medigraphic.com/pdfs/bmhfm/hf-2002/hf021c.pdf
  3. Torres Galán Josefina; Sanfilippo y Borrás; 2016; El nacimiento de la Escuela de Enfermería en la Ciudad de México (1888-1911) Tzintzun. Revista de Estudios Históricos ∙ Número 64 ∙ julio-diciembre 2016 ∙ ISSN: 1870-719X ∙ ISSN-e: 2007-963X

Última actualización: 12/01/2025

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Enfermeria Lorena Plazas Clases online

Enfermería Buenos Aires

Soy Lorena Plazas, licenciada en Enfermería y profesora en esta área. Con experiencia en Unidad de Cuidados Intensivos y Urgencias, también soy autora de la web "Enfermería Buenos Aires" y redactora de artículos académicos. Mi pasión radica en ofrecer cuidados humanizados y mejorar constantemente mis habilidades para brindar la mejor atención posible. ¡Gracias por estar aquí!

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