Delirium en Adultos Mayores: La Señal de Alerta que no debes Ignorar

10 marzo, 2025 Enfermería Buenos Aires

Tiempo de lectura: 3 minutos

Índice

Delirium en Adultos Mayores

El delirio se define como una disfunción cerebral aguda caracterizada por un deterioro repentino de la función cognitiva y la atención. Su origen es multifactorial y suele desencadenarse por estímulos nocivos, lo que puede proporcionar información sobre la reserva cognitiva del paciente. En este sentido, el delirio se considera un marcador de vulnerabilidad cerebral .

Prevalencia del delirio

La prevalencia del delirio varía según el contexto clínico:

Pacientes hospitalizados: 18-35%.
Pacientes posquirúrgicos de bajo riesgo: 5%.
Pacientes posquirúrgicos con cirugías mayores (cardiaca u ortopédica): hasta el 50%.
Pacientes en estado terminal o en terapia intensiva: hasta 85%.

Factores de Riesgo para Delirio Intrahospitalario

Un metaanálisis reciente, que incluyó 11 estudios con 2,338 sujetos, identificó los principales factores de riesgo asociados al delirio intrahospitalario:

Demencia previa.
Gravedad de la enfermedad médica (según APACHE II).
Déficit sensorial, especialmente visual.
Uso de catéter urinario permanente.
Desnutrición o malnutrición (niveles bajos de albúmina).
Estancia hospitalaria prolongada.
Polifarmacia.

Consecuencias del delirio

El delirio en adultos mayores, tanto en hospitalización como en urgencias, conlleva consecuencias graves a corto y largo plazo:

Prolongación de la estancia hospitalaria.
Aumento de los costos médicos.
Mayor riesgo de institucionalización.
Deterioro cognitivo acelerado.
Pérdida funcional.
Mayor riesgo de mortalidad.

Se ha reportado que la mortalidad aumenta un 11% por cada 48 horas que persiste el delirio en pacientes hospitalizados. En pacientes en Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), la mortalidad aumenta un 10% por cada día que el delirio permanece activo.

Prevención y manejo

Hasta el 40% de los casos de delirio hospitalario pueden prevenirse. Por ello, ante un paciente con delirio es fundamental:

Identificar activamente los factores predisponentes y precipitantes.
Considere las presentaciones atípicas de enfermedades en adultos mayores.
Reevaluar el uso de fármacos , ya que cualquier medicamento utilizado durante la hospitalización o previamente puede contribuir al delirio.

Una evaluación integral y la implementación de estrategias de prevención pueden reducir significativamente la incidencia y las complicaciones asociadas a este síndrome.

Factores, Diagnóstico y Manejo Esencial

Para detectar y prevenir el delirio en adultos mayores hospitalizados, es crucial identificar factores precipitantes modificables, tales como:

Factores Asociados a Medicación:

Hipnóticos.
Narcóticos.
Anticolinérgicos.
Polifarmacia.

Enfermedades neurológicas:

Meningitis.
Encefalitis.
Cirugía neurológica.

Condiciones Médicas:

Infecciones.
Hipoxia.
Fiebre o hipotermia.
Anemia.
Deshidratación.
Retención urinaria o impactación fecal.
Alteraciones en electrolitos y metabolismo.
Cirugía cardiaca y ortopédica.
Anestesia general.

Factores Relacionados con la Hospitalización:

Abstinencia de alcohol o benzodiacepinas.
Ingreso a terapia intensiva.
Uso de restricciones físicas o químicas.
Privación prolongada del sueño.
Dolor y estrés emocional.

Detección y diagnóstico

El Confusion Assessment Method (CAM) y su versión para UCI ( CAM-ICU ) son herramientas confiables para el diagnóstico de delirio en hospitales y unidades de terapia intensiva.

Características del Delirio:

Alteración en la atención (dificultad para concentrarse o cambiar de foco).
Aparición aguda y fluctuaciones en el estado mental.
Deterioro cognitivo (déficit de memoria, desorientación, alteraciones del lenguaje).
No explicable por otro trastorno neurocognitivo.
Cambios en el comportamiento psicomotor.
Alteraciones emocionales (ansiedad, euforia, depresión).

Subtipos de delirio:

Hipoactivo: Letargia, somnolencia, apatía (el más común y de peor pronóstico).
Hiperactivo: Agitación, irritabilidad, inquietud.
Mixto: Alternancia entre ambos tipos.

Diferencial con otras Condiciones:

Demencia.
Síndrome crepuscular (Sundowning).
Estados psicóticos.
Depresión psicológica.
Trastornos delirantes.

Conclusión

El delirio es un síndrome frecuente, prevenible en un 40% de los casos. Su diagnóstico temprano y manejo adecuado pueden reducir complicaciones graves como deterioro cognitivo acelerado, institucionalización y mortalidad hospitalaria.