Tiempo de lectura: 8 minutosTeorías Biológicas del Envejecimiento
El proceso de envejecimiento biológico se diferencia no sólo entre especies, sino también de un ser humano a otro. Aunque deben considerarse algunas de las observaciones generales ante los cambios previstos de ciertos órganos, no hay dos individuos con evolución idéntica. Se encuentran diversos grados de cambios fisiológicos, capacidades y limitaciones entre los coetáneos.
Además, en un individuo el índice de envejecimiento entre sus diferentes sistemas puede variar; es posible que un sistema muestre un marcado deterioro, mientras que en otro no se observe algún cambio significativo.
Para explicar el envejecimiento biológico, los teóricos han explorado diversos factores tanto internos como externos en el cuerpo humano y los han dividido en dos categorías: estocásticos y no estocásticos. Las teorías estocásticas consideran que los efectos del envejecimiento son el resultado de agresiones del ambiente tanto interno como externo, debidas al azar. Las teorías no estocásticas ven los cambios secundarios al envejecimiento como un proceso complejo y predeterminado.
Teorías estocásticas
Las teorías estocásticas consideran que los efectos del envejecimiento son el resultado de agresiones del ambiente tanto interno como externo, debidas al azar. Dentro de las teorias estocasticas se encuentran:
- Teoría de la Interferencia.
- Teoría de los Radicales Libres y la Lipofuscina.
- Teorías de uso y desgaste.
- Teorías evolutivas.
- Biogerontología.
Teoría de la Interferencia
Esta teoría propone que la división celular se ve comprometida por:
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Radiación.
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Reacciones químicas donde agentes agresores se unen al ADN.
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Alteración en la separación de fibras durante la mitosis.
Consecuencias a largo plazo:
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Acumulación de agentes de interferencia.
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Formación de grupos densos que obstaculizan el transporte intracelular.
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Deterioro de la función normal de órganos y sistemas.
Un ejemplo específico es la reticulación del colágeno, que reduce la elasticidad tisular y se asocia con cambios relacionados con el envejecimiento.
Teoría de los Radicales Libres y la Lipofuscina
Radicales libres
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Moléculas inestables y reactivas con carga eléctrica adicional.
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Origen: metabolismo del oxígeno, reacciones con otros radicales, oxidación de contaminantes.
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Efectos dañinos:
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Daño a proteínas y enzimas.
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Desórdenes genéticos por sustitución de moléculas de ADN.
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Autoperpetuación, generando más radicales libres.
El deterioro físico se atribuye a la acumulación de este daño con el tiempo. Sin embargo, existen mecanismos de defensa:
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Antioxidantes naturales del cuerpo.
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Antioxidantes dietéticos: β-caroteno, vitaminas C y E.
Lipofuscina
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Conocida como “pigmento de la edad”.
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Subproducto de la oxidación de lipoproteínas.
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Visible sólo con microscopio de fluorescencia.
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Función similar a los radicales libres en el envejecimiento.
Efectos de la acumulación de lipofuscina:
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Interferencia con la difusión y transporte de metabolitos esenciales.
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Obstaculización del transporte de información en las células.
Observaciones clave:
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Relación positiva entre edad y cantidad de lipofuscina en el cuerpo.
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Presencia en otras especies en proporción a su esperanza de vida.
Teorías de uso y desgaste
La comparación del desgaste del cuerpo con las máquinas que han perdido su capacidad para funcionar surgió durante la Revolución Industrial. Las teorías de uso y desgaste atribuyen el envejecimiento al uso repetido y a lesiones del cuerpo a través del tiempo, por la repetición de funciones muy especializadas.
Como cualquier máquina compleja, el cuerpo funcionará de forma menos eficiente con el uso prolongado y después de numerosas agresiones (p. ej., tabaquismo, dieta deficiente y abuso de sustancias tóxicas). En los últimos años se han discutido ampliamente los efectos del estrés en la salud física y psicológica.
El estrés puede tener efectos adversos y conducir a enfermedades como úlcera gástrica, cardiopatías, tiroiditis y dermatosis inflamatorias. Sin embargo, como los individuos reaccionan de manera diferente a las tensiones de la vida, una persona puede sentirse abrumada por una jornada con actividad moderada, mientras que otra tal vez se frustre al enfrentarse a un ritmo lento y aburrido, de lo que se deduce que el papel del estrés en el envejecimiento no es concluyente.
Teorías evolutivas
Las teorías evolutivas del envejecimiento están relacionadas con la genética y plantean que las diferencias en el proceso de envejecimiento y la longevidad de diversas especies se debe a la interacción entre los procesos de mutación y selección natural. Al atribuir el envejecimiento al proceso de selección natural, estas teorías se vinculan con aquellas que se relacionan con la evolución.
Varios grupos de teorías generales asocian el envejecimiento con la evolución. La teoría de la acumulación de mutaciones sugiere que el envejecimiento se produce debido a la disminución de la fuerza de la selección natural con la edad. En otras palabras, las mutaciones genéticas que afectan a los niños se eliminarán porque las víctimas no vivirán el tiempo suficiente para reproducirse y transmitirlas a las generaciones futuras.
No obstante, las mutaciones genéticas que aparecen al final de la vida se acumularán porque los individuos mayores afectados transmitirán estas mutaciones a su descendencia.
La teoría pleiotrópica antagónica sugiere que los genes mutantes acumulados con efectos negativos en la edad avanzada pudieron haber tenido efectos beneficiosos en los primeros años de vida. Se supone que esto ocurre porque los efectos de los genes mutantes se presentan de manera inversa durante la vejez en comparación con los primeros años de vida o debido a que un gen en particular puede tener efectos múltiples, algunos positivos y otros negativos.
La teoría del soma desechable difiere de otras teorías evolucionistas al proponer que el envejecimiento se relaciona con el uso de la energía corporal y no con la genética. Afirma que el cuerpo debe utilizar energía para su metabolismo, para la reproducción, para el mantenimiento de funciones y para la reparación, y que el suministro finito de energía de los alimentos para llevar a cabo estas funciones produce cierto deterioro.
A través de la evolución, los organismos han aprendido a dar prioridad al gasto de energía para las funciones reproductivas y no para aquellas que podrían mantener el cuerpo de manera indefinida; por lo tanto, declinan y en última instancia se presenta la muerte.
Biogerontología
El estudio de la conexión entre el envejecimiento y los procesos de enfermedad se denomina biogerontología (Miller, 1997). Se cree que bacterias, hongos, virus y otros microorganismos producen ciertos cambios fisiológicos durante el proceso de envejecimiento. En algunos casos, estos patógenos pueden estar presentes en el cuerpo durante décadas antes de que empiecen a afectar los sistemas corporales.
Aunque no existe evidencia concluyente para vincular estos patógenos con el deterioro corporal, el hecho de que los seres humanos y los animales disfruten ya de una mayor esperanza de vida gracias al control o la eliminación de ciertos patógenos mediante la inmunización y el uso de antimicrobianos ha motivado el interés en esta teoría.
Teorías no estocásticas
Las teorías no estocásticas ven los cambios secundarios al envejecimiento como un proceso complejo y predeterminado. Entre ellas se encuentran:
- Apoptosis.
- Teorías genéticas.
- Reacciones autoinmunitarias.
- Teorías neuroendocrina y neuroquímica.
- Teorías de la radiación.
- Teorías de la nutrición.
Apoptosis
La apoptosis es el proceso de muerte celular programada que ocurre continuamente durante la vida como resultado de fenómenos bioquímicos (Green, 2011). En este proceso, la célula se reduce y ocurre fragmentación nuclear y del ADN, aunque la membrana mantiene su integridad. Se diferencia de la muerte celular que se produce a partir de lesiones, hay inflamación de las células y pérdida de integridad de la membrana.
De acuerdo con esta teoría, la muerte celular programada es parte del proceso de desarrollo normal que continúa durante toda la vida.
Teorías genéticas
Entre las primeras teorías genéticas se encuentra la teoría de la esperanza de vida programada, que propone que los animales y los seres humanos nacen con un programa genético o reloj biológico que predetermina la esperanza de vida (Hayflick, 1965). Varios estudios apoyan esta idea de un programa genético que predetermina la esperanza de vida.
Por ejemplo, los estudios han mostrado una relación positiva entre la edad paterna y la duración de la vida de sus hijos. Además, los estudios de proliferación celular in vitro han demostrado que varias especies tienen un número finito de divisiones celulares.
Los fibroblastos del tejido embrionario tienen un mayor número de divisiones celulares que los derivados del tejido adulto, entre las diversas especies mientras más larga sea la duración de la vida, mayor será el número de divisiones celulares. Estos estudios apoyan la teoría de que la senescencia —proceso de envejecer— está bajo control genético y ocurre a nivel celular (Harvard Gazette Archives, 2001; Martin, 2009; University of Illinois en Urbana-Champaign, 2002).
La teoría del error también propone una determinación genética para el envejecimiento. Sostiene que mutaciones genéticas son responsables del envejecimiento al causar el declive de órganos como resultado de mutaciones celulares autoperpetuadas:
Mutación del ADN
↓
Perpetuación de la Mutación de la División Celular
↓
Incremento del Número de Células mutantes en el cuerpo
↓
Disfunción de tejidos, órganos y sistemas
↓
Disminución de las funciones corporales
Otros teóricos piensan que el envejecimiento se origina cuando no se produce una sustancia de crecimiento, lo que lleva al cese del crecimiento celular y de la reproducción. Algunos plantean la hipótesis de la sobreproducción de un factor de envejecimiento encargado del desarrollo y la madurez celular en toda la vida, lo que acelera el envejecimiento.
Algunos más proponen que las capacidades de la célula para funcionar y dividirse están deterioradas. Aunque existe muy escasa investigación que apoye esta teoría, el envejecimiento puede ser el resultado de una disminución de la capacidad del ARN para sintetizar y traducir mensajes.
Reacciones autoinmunitarias
Deterioro del sistema inmunitario con la edad
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Afectación de órganos principales:
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Cambios en el timo:
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Reducción de peso.
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Disminución de la capacidad de diferenciación de células T.
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Descenso de la hormona tímica (indetectable después de los 60 años).
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Consecuencias del deterioro inmunitario:
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Disminución de la respuesta inmunitaria humoral.
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Retraso en el rechazo de aloinjertos de piel.
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Reducción de la hipersensibilidad retardada.
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Menor resistencia a células tumorales.
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Menor eficiencia de las células madre de la médula ósea.
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Evidencias clínicas:
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Aumento de infecciones con la edad.
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Mayor incidencia de cáncer.
Hipótesis de las reacciones autoinmunitarias
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Incremento de la respuesta autoinmunitaria con la edad.
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Teorías propuestas:
a) Cambios celulares con la edad:
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Las células envejecidas son identificadas erróneamente como agentes externos.
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El cuerpo desarrolla anticuerpos contra estas células
b) Deterioro del sistema de memoria inmunoquímica:
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Las células permanecen normales.
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El sistema inmune interpreta erróneamente células normales como sustancias extrañas.
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Se forman anticuerpos que atacan estas células “extrañas”.
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Resultado:
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Muerte celular debido al ataque de anticuerpos
Esta teoría sugiere que el envejecimiento podría ser, en parte, resultado de un “error” del sistema inmunitario que ataca al propio organismo.
Teorías neuroendocrina y neuroquímica
Las teorías neuroendocrina y neuroquímica sugieren que el envejecimiento es resultado de cambios en el cerebro y las glándulas endocrinas. Algunos teóricos afirman que hormonas específicas de la hipófisis anterior promueven el envejecimiento. Otros creen que un desequilibrio de sustancias químicas en el cerebro deteriora la división celular sana en todo el cuerpo.
Teorías de la radiación
La relación entre la radiación y la edad aún está en fase de investigación. Investigaciones con ratas, ratones y perros muestran que la duración de la vida se reduce con la aplicación de dosis letales de radiación. En los seres humanos, se sabe que la exposición repetida a la luz ultravioleta puede causar elastosis solar, el tipo de «vejez» asociado con las arrugas en la piel que resultan de la sustitución de colágeno por elastina.
La luz ultravioleta es también un factor en el desarrollo de cáncer de piel. La radiación puede inducir mutaciones celulares que promueven el envejecimiento.
Teorías de la nutrición
La importancia de una buena nutrición durante toda la vida es un tema difícil de eludir en nuestra sociedad consciente de su nutrición. No es un misterio que la dieta impacta sobre la salud y el envejecimiento. Está demostrado que la obesidad aumenta el riesgo de muchas enfermedades y acorta la vida.
La calidad de la dieta es tan importante como la cantidad. Las deficiencias de vitaminas y otros nutrientes, y los excesos de nutrientes como el colesterol pueden desencadenar diversos procesos patológicos. En fecha reciente se ha puesto mayor énfasis en la influencia de los complementos alimenticios en el proceso de envejecimiento; la vitamina E, el polen de abeja, el ginseng, la centella asiática, la menta y las algas se encuentran entre los nutrientes que al parecer promueven una vida larga y saludable (Margolis, 2000; Smeeding, 2001).
Aunque la relación completa entre la dieta y el envejecimiento no está bien aceptada, se conoce lo suficiente para sugerir que una buena dieta puede reducir o eliminar algunos de los efectos negativos del proceso de envejecimiento.
Teorías ambientales
Se sabe que varios factores ambientales amenazan la salud y se cree que están relacionados con el proceso de envejecimiento. La ingestión de mercurio, plomo, arsénico, isótopos radiactivos, ciertos plaguicidas y otras sustancias puede producir cambios patológicos en los seres humanos.
Fumar y respirar humo de tabaco y otros contaminantes en el aire también tienen efectos adversos. Por último, se cree que las intensas condiciones de vida, los altos niveles de ruido y otros factores influyen en el envejecimiento.
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Información del autor
- Plazas Lorena, Enfermera. Trabajo propio.
Fuentes consultadas
- Eliopoulos Charlotte; 2014; Enfermería Gerontológica; Gerolotological Nursing, 8th ed; 8° edición; Wolters Kluwer Health | Lippincott Williams & Wilkins
Última actualización: [24/02/2025]
