Otras de estas puertas podrán permanecer abiertas por más tiempo, pero sin lugar a dudas, el aprendizaje es más fácil en ciertos períodos. Los científicos se refieren a esto como períodos críticos.Por ejemplo, los primeros cinco años constituyen el “tiempo óptimo” para adquirir el lenguaje.

Sin embargo, esto, no quiere decir que los niños aprendan todo lo que se requiere sobre el lenguaje en dichos cinco años, ya que el aprendizaje continúa teniendo lugar durante toda la vida.

Aunque el completo crecimiento y desarrollo del cerebro infantil requiere de unos 15-20 años, es más fácil aprender en ciertos momentos que en otros.

La nutrición cerebral

Lo más importante es saber que ¡realmente se puede hacer una diferencia para estimular el cerebro de los pequeños!

Al hablarles o leerles a los niños, jugar con ellos, cantarles, tocarlos y nutrirlos con alimentos saludables y amor, se está “nutriendo” ese fundamental órgano: el cerebro.

Todos los niños necesitan de la clase de experiencias descritas en esta guía para ayudarles a crecer y desarrollarse de manera sana. Si alguno de los niños nace prematuramente o tiene alguna incapacidad, es sumamente importante ofrecerle experiencias que lo nutran cerebralmente.

Es importante hablar con el pediatra para obtener ideas que ayuden a los padres, así ellos pueden ayudar a sus pequeños.

• El cerebro comienza a desarrollarse desde el momento de la concepción.
• Es preciso cuidarse durante el embarazo para ayudar a las células cerebrales de los bebés.
• Cuidarse fortalece el cerebro de los bebés.

Además, hay varias cosas que definitivamente no deben hacerse durante el embarazo, pues el cerebro de un bebé que aún no ha nacido puede ser afectado, si la madre:

Este es el dato más sorprendente de todos. ¡Su bebé, incluso sin haber nacido, ya les está conociendo!

• Al sentirlo moverse, es importante acariciar la panza.
• El bebé jugará con la mama a “las escondidas” al alejarse de sus manos.
• Hay que hablarles aunque aún no hayan nacido. Al principio, podrá parecer extraño, pero los bebés pueden escuchar la voz de los padres.
• Elegir una canción y cantarla diariamente durante el embarazo. Después se nota como luego de nacer, los bebés reconocen, entre otras voces, esa canción.
• Cantarles la canción que se haya cantado antes de nacer, se aprecia cómo los bebés la escuchan y hasta se tranquilizan.

La estimulación del cerebro infantil comienza mucho antes de nacer. De la misma forma, la relación entre padres y el bebé comienza antes del nacimiento.

Algo fundamental para los pequeños es ser cargados y acariciados. Sin embargo, ¿Sabían ustedes que el sentido del tacto es de gran importancia para el desarrollo cerebral de sus bebés?.

• Cada vez que los padres tocan con suavidad a sus pequeños, se envía un mensaje al cerebro y se realiza una conexión entre las células cerebrales.
• Dichas conexiones entre las células cerebrales les permiten a los bebés hablar, ver, sentir, moverse y aprender.
• Cuando las madres tocan a sus hijos recién nacidos, ellos aprenden que son amados y deseados.
• Varios estudios demuestran que el contacto físico gentil contribuye a tranquilizar a los bebés y disminuye la tensión.
• Esto es importante porque un bebé tranquilo puede asimilar las imágenes, los sonidos, las texturas y los olores a su alrededor.

Entre más experiencias pueda tener un bebé, más conexiones podrán estimularse en su cerebro.

• Muchos proveedores de servicios de salud están descubriendo que masajear a los pequeños estimula la curación y el crecimiento.
• Si un bebé nació prematuramente, o con poco peso, el contacto físico frecuente le ayuda a ganar peso y contribuye a estimular su apetito.
• Esto lo habilita a adquirir peso más rápido y crecer. Si al bebé le dan cólicos, el tacto puede contribuir a mitigar el dolor y hacerle sentir más a gusto.
• Un bebé con necesidades especiales, como un problema del corazón, podrá recuperarse mucho más rápido si recibe masajes frecuentes de un experto.
• Además, esta persona podrá enseñarles a los padres a hacerle dicha clase de masaje al niño.

• Dedicar un tiempo diariamente para acariciar a sus bebés.
• Hablarle a su bebé a medida que le acarician los brazos, las piernas, la espalda, el abdomen, los pies y los dedos.
• Por ejemplo: “Te estoy acariciando tus piernas y ahora tus brazos”. Hablarle a los bebés cuando se les toca les ayuda a aprender las partes del cuerpo.
• Para los padres también es de suma importancia tocar, cargar y acariciar a sus bebés. Entre más tiempo pasen los padres con sus bebés y los carguen, más fuerte el lazo que se forjará y más a gusto se sentirán con ellos.
• Dediquen un tiempo a descubrir lo que le gusta a su bebé y mantengan presente que cada niño es diferente.
• Algunos son sensibles al tacto y reaccionan mejor al ser envueltos en una manta y al ser mecido.

• Otros necesitan que se les toque con suavidad. Otros, sin embargo, reaccionan mejor si se les toca con firmeza.
• Observen de qué manera reacciona su bebé a los diferentes tipos de contacto físico.

¿Qué es lo que parece tranquilizarle? ¿Qué le hace sonreír? ¿Que le molesta? Pero no se preocupen si su bebé no les responde como ustedes esperan.

Muy pronto descubrirán la clase de contacto que su bebé prefiere. Los pequeños nunca superan la necesidad de ser tocados suavemente y con frecuencia.

El contacto físico contribuye a que sus hijos se sientan seguros y tranquilos, de manera que puedan continuar creciendo y aprendiendo.

A los padres los beneficiará el tocar y abrazar a sus bebés, ya que al expresarles su amor de esta forma, sentirán una cercanía especial.

Incluso podrán sentir que se sienten más tranquilos y saludables. El contacto físico gentil estimula el cerebro infantil y forja un lazo entre los padres y sus hijos.

La danza social

Al jugar con los hijos se les enseña sobre el dar y el recibir que constituye las relaciones con los demás. Esto es lo que los expertos llaman la danza social.

Los niños hacen algo y las madres reaccionan. Ellos lo hacen de nuevo y las madres repiten el sonido o la acción que ellos realizaron.

Esta pequeña danza continúa hasta que los pequeños se cansan y se voltean o cierran los ojos. Así, hacen saber que ya no desean jugar más.

Este es el momento de detenerse. En muy corto tiempo, son los pequeños mismos quienes inician el juego y quienes les invitan a los padres a participar.

Los siguientes son unos cuantos ejemplos de cómo tiene lugar esta danza social:

• Al cargar a su bebé, abran la boca y muevan la lengua. Ellos les observarán y luego les imitarán. Continúen haciéndolo mientras los pequeños sigan interesados.

• Un bebé se siente fascinado por una pelota roja brillante. La hace rodar y los padres se la devuelven. Este juego puede durar varios minutos. A medida que los pequeños crezcan y desarrollen nuevas destrezas, ellos buscarán a sus padres para que jueguen juntos. Al jugar con el bebé los papis les enseñan a dar y recibir, que es lo que constituye relacionarse con los demás.

Nuestra recomendación es que dediquen un tiempo todos los días para hacer algo similar a lo siguiente:

Algunos niños, a causa de algún impedimento o necesidad especial, no responden como sus padres lo esperarían. Los pequeños pueden ser demasiados sensibles al tacto y no desear que se les cargue. Además pueden llorar mucho, o no mirar a la persona que les habla.

Si esto ocurre con su pequeño, es sumamente importante no sentirse culpable, ni hacer sentir culpable al niño. Es probable que exista un problema que pueda ser identificado por un especialista. Si ustedes perciben algo que no parezca normal, hagan una lista de sus preocupaciones y cuando hablen con el pediatra de su hijo preséntenle la lista.

Si su hijo es mayor de tres años, ustedes pueden comunicarse con su distrito escolar para solicitar ayuda. En la mayoría de las comunidades existen servicios de intervención oportuna o temprana. Si su sistema escolar no ofrece estos servicios, alguien allí o su proveedor de servicios de salud podrá remitirlos a quien los ofrezca.

Si existe algún problema y se identifica oportunamente sus hijos podrán recibir la ayuda que necesitan.

Los científicos han descubierto que el período más crítico para que el cerebro establezca las conexiones necesarias para el lenguaje es durante los primeros tres años de vida.

Entre más palabras escuchen los niños, más palabras comprenderán y aprenderán. Además, es probable que aquellos niños que al cumplir cinco años sepan y usen muchas palabras y se conviertan en buenos lectores.

Los niños adquieren el lenguaje con las personas que les hablan y les escuchan, no con la televisión. Lo que cuenta es hablarles bastante. Decir en voz alta lo que están haciendo y utilizar diferentes palabras para decir lo mismo. Por ejemplo: “¡Mira, qué perro tan grande, es enorme, es gigantesco!”.

En algunas familias, los padres o los parientes hablan dos idiomas distintos y los padres se preguntan cuál de ellos deben usar con sus hijos. En la investigación en este campo se ha concluido que los miembros de la familia deben hablarle a sus pequeños en el idioma que hablen mejor, pues los niños necesitan escuchar un lenguaje claro.

Además, los pequeños que escuchan dos idiomas desde su nacimiento pueden adquirir ambos idiomas a la vez.