Tráquea: anatomía, función y cuidados de enfermería
Tráquea
¿Sabías que la tráquea puede desplazarse hasta 2 cm durante la respiración?
La tráquea es mucho más que un simple tubo: se trata de un órgano vital que garantiza el paso del aire hacia los pulmones. Su cuidado es clave en pacientes críticos y situaciones de emergencia. Como enfermeros, comprender su anatomía, funciones y los cuidados asociados es indispensable para una práctica clínica segura y eficaz.
En este artículo actualizado, te llevamos por un recorrido completo y práctico sobre la tráquea, desde su estructura hasta su relevancia clínica.
¿Qué es la tráquea? Una vía vital del sistema respiratorio
La tráquea es un conducto tubular fibrocartilaginoso de aproximadamente 10 a 12 cm de longitud y 2 a 2,5 cm de diámetro. Se ubica delante del esófago, extendiéndose desde la laringe hasta la bifurcación bronquial (carina).
Estructura anatómica
Compuesta por entre 15 y 20 anillos cartilaginosos en forma de “C”.
Revestida internamente por epitelio pseudoestratificado ciliado con células caliciformes.
Contiene fibras musculares lisas (músculo traqueal) en su parte posterior.
Esta configuración le da a la tráquea flexibilidad y resistencia, además de permitir el movimiento de secreciones hacia el exterior mediante el sistema mucociliar.
Funciones principales de la tráquea
La tráquea desempeña funciones fundamentales para el organismo, especialmente en el intercambio gaseoso y la defensa respiratoria:
Conducción del aire
Permite el paso del aire inspirado desde la laringe hacia los bronquios y pulmones, y del aire espirado en sentido inverso.
Protección contra agentes externos
Su mucosa ciliada atrapa partículas, polvo y microorganismos, ayudando a mantener estériles las vías inferiores.
Participación en la tos
El reflejo tusígeno es una defensa esencial para expulsar secreciones o cuerpos extraños. La tráquea es sensible a estos estímulos.
Cuidados de enfermería relacionados con la tráquea
El personal de enfermería juega un papel clave en el mantenimiento de la permeabilidad traqueal y la prevención de complicaciones.
Higiene de la vía aérea
Aspiración de secreciones en pacientes intubados o con traqueostomía.
Nebulizaciones con suero fisiológico o medicación broncodilatadora.
Hidratación adecuada para fluidificar secreciones.
Valoración respiratoria
Observación de ruidos respiratorios, presencia de estridor o roncus.
Control de la frecuencia respiratoria y saturación de O₂.
Evaluación de signos de obstrucción o colapso traqueal.
Manejo de dispositivos
Verificación del balón traqueal en pacientes intubados.
Fijación correcta del tubo endotraqueal.
Vigilancia del sitio de inserción en casos de traqueostomía.
Enfermedades y condiciones asociadas a la tráquea
La tráquea puede verse afectada por diversas patologías que requieren atención y vigilancia de enfermería:
| Patología | Características clínicas | Rol de enfermería |
| Traqueítis | Inflamación de la mucosa traqueal | Monitorización de secreciones y control de síntomas |
| Estenosis traqueal | Estrechamiento del lumen traqueal | Control de flujo de aire y oxigenoterapia |
| Cuerpos extraños | Obstrucción aguda de la vía aérea | Maniobras de desobstrucción y soporte ventilatorio |
| Traqueomalacia | Debilidad de la pared traqueal | Valoración clínica y prevención de colapsos respiratorios |
| Intubación prolongada | Riesgo de lesiones en mucosa y estenosis | Cuidado del balón y evaluación diaria del tubo |
Tráquea e intubación: lo que todo enfermero debe saber
La intubación endotraqueal es una técnica habitual en la práctica clínica crítica. Su correcta ejecución y monitoreo son fundamentales para evitar lesiones traqueales.
Posibles complicaciones
Lesiones por presión del balón (isquemia traqueal).
Infecciones (traqueobronquitis asociada a ventilación).
Desplazamiento accidental del tubo.
Intervenciones de enfermería
Verificar posición y presión del tubo cada 8 horas.
Aspirar secreciones sin exceder el tiempo recomendado.
Usar técnica estéril para prevenir infecciones.
¿Por qué es esencial conocer la tráquea en enfermería?
Comprender la anatomía y fisiología de la tráquea permite al personal de enfermería:
Actuar con rapidez ante emergencias respiratorias.
Aplicar cuidados adecuados en pacientes críticos.
Educar al paciente y su familia sobre su funcionamiento y riesgos.
Conocer este órgano clave permite elevar el nivel de competencia clínica y garantizar una atención más segura y efectiva.
Cuadro explicativo: Anatomía y funciones básicas de la tráquea
| Característica | Detalle |
| Longitud aproximada | 10-12 centímetros |
| Diámetro | 2-2,5 centímetros |
| Anillos cartilaginosos | 15 a 20, en forma de C |
| Revestimiento interno | Epitelio ciliado y células caliciformes |
| Funciones principales | Conducción de aire, defensa mucociliar |
| Conexiones anatómicas | Laringe (superior) y bronquios (inferior) |
Tendencias actuales y evidencias recientes
Según publicaciones recientes de la American Thoracic Society (2024), se están desarrollando nuevos tubos endotraqueales con sensores inteligentes, que permiten medir presión y temperatura en tiempo real, reduciendo riesgos en pacientes críticos. Esta tecnología transforma la manera en que el personal de enfermería gestiona la vía aérea.
Información del autor
Fuentes consultadas
- Martini, Frederic H; Timmons, Michael J.; 2009; Anatomía humana; Sexta Edición; PEARSON EDUCACIÓN, S. A., Madrid
Última actualización: [ 29/04/2025 ]
