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Desinfectantes en el entorno hospitalario

En el entorno hospitalario, la elección adecuada del desinfectante es crucial para garantizar la bioseguridad. No todos los productos son aptos para todo tipo de superficies o usos clínicos.

A continuación, se describen los desinfectantes más empleados, sus espectros de acción, beneficios y principales limitaciones.

Compuestos yodados o derivados halogenados (Povidona yodada, tintura de yodo, alcohol yodado, solución de lugol)

Yodo 

La solución de yodo o sus derivados actúa oxidando el protoplasma microbiano. Su acción no es muy rápida, sino más bien moderada, y su duración escasa (unas tres horas).

Espectro: 

• El yodo es un antiséptico bastante potente, bactericida, virucida y fungicida, que se utiliza también contra los protozoos.
• En la actualidad se emplean los yodóforos (nuevas formas derivadas del yodo) en combinación con agentes tensoactivos, que disminuyen la tensión superficial y favorecen la penetración a través de la membrana del microorganismo.
• La povidona yodada es el yodóforo más utilizado.
• Se puede emplear en solución acuosa, en solución alcohólica o en scrub (solución jabonosa) para lavado.
• Es un antiséptico de elección para la desinfección de la piel y el lavado de manos y mucosas.

Inconvenientes: 

• Se inactivan en presencia de materia orgánica (sangre, pus, exudados, etc.).
• En grandes dosis, puede irritar la piel y producir reacciones de sensibilización. 
• Pueden enmascarar el aspecto y evolución de las heridas.
• Por la posible absorción sistémica, su uso está contraindicado en lactantes. 
• Dificultan el proceso de cicatrización de las heridas.
• Deben protegerse de la luz.

Cloro y derivados (Hipocloritos, dióxido de cloro, cloramina T, isocianurato de sodio)

Cloro

Son los desinfectantes más usados tradicionalmente. Actúan oxidando las proteínas bacterianas e inactivando los ácidos nucleicos. Tienen un amplio espectro microbicida. Las soluciones de cloro no deben conservarse en envases destapados, pues el cloro se evapora y su concentración disminuye.

Espectro: 

• Son bactericidas, virucidas, fungicidas, micro bactericidas, esporicidas y amebicidas. La mayor parte de las bacterias son sensibles al cloro en concentraciones inferiores a una parte por millón.
• Se emplean, frecuentemente, como agentes de saneamiento en la desinfección de aguas, suelos, sanitarios y en la limpieza de ropa y, en general, de superficies y artículos no críticos. 
• El componente más utilizado es la lejía (hipoclorito sódico) y, en forma sólida, el hipoclorito cálcico.

Inconvenientes:

• Son inestables y muy sensibles a la luz y al calor.
• Se inactivan en presencia de materia orgánica.
• Corroen los metales, excepto el acero.
• Son tóxicos en contacto con piel o mucosas.

Oxidantes (Peróxido de hidrógeno, permanganato potásico)

Son compuestos muy inestables que se descomponen fácilmente en oxígeno molecular y agua. El oxígeno se combina con las proteínas y oxida los ácidos nucleicos. Hoy en día están en desuso.

Espectro: 

• Mientras liberan oxígeno, son germicidas, desodorantes y destructores de materias en putrefacción.
• Son germicidas débiles y su efecto es fugaz cuando se aplica sobre heridas, ya que se descomponen rápidamente por la catalasa de los tejidos.
• Son eficaces contra los gérmenes anaerobios y en la limpieza de heridas con tejidos esfacelados.

Inconvenientes: 

• Se inactivan fácilmente en contacto con materia orgánica, aire y luz.
• No deben utilizarse en heridas ya desbridadas y con tejido de granulación.
• No deben emplearse en heridas profundas o cavidades cerradas sin salida para el oxígeno liberado.
• El uso de agua oxigenada en la desinfección bucal provoca hipertrofia temporal de las papilas filiformes de la lengua.
• El permanganato potásico ha sido desplazado por otros antisépticos más potentes.

Compuestos fenólicos

Fenol

El fenol es considerado como el antiséptico más antiguo. Fue introducido por Lister en 1867. Además, es considerado como el antiséptico patrón (el coeficiente fenólico es un método de valoración de la capacidad bactericida de un desinfectante, respecto al fenol; aunque hoy día existen otros métodos de valoración).

Se obtiene de la destilación del carbón. En la actualidad se emplean los derivados fenólicos. El fenol actúa como tóxico del protoplasma, destruyendo la pared celular y precipitando las proteínas celulares.

Solo algún derivado, como el hexaclorofeno, se emplea como antiséptico de la piel, aunque de forma restringida por su elevada absorción cutánea, que puede provocar neurotoxicidad.

Espectro: 

• Se utilizan para la desinfección de superficies hospitalarias y elementos no críticos.
• Son activos incluso en presencia de materia orgánica.
• Sirven también para la desinfección de excreciones.
• La evaluación de su eficacia muestra resultados contradictorios.

Inconvenientes: 

• No deben utilizarse como antisépticos.
• Pueden producir irritación e incluso necrosis en los tejidos.
• Cuando se usaban como desinfectantes en unidades de recién nacidos, se observó más incidencia de hiperbilirrubinemia. Su uso está contraindicado en la limpieza de incubadoras.

Desinfectantes no antisépticos: precauciones y aplicaciones

Estos compuestos no deben aplicarse sobre tejidos vivos debido a su potencial citotóxico. Se utilizan exclusivamente en la desinfección de superficies y materiales no críticos.

Espectro y usos:

• Eficaces en presencia de materia orgánica.

• Útiles para desinfectar superficies, excreciones y materiales no críticos.

Inconvenientes:

• No aptos como antisépticos.

• Pueden causar necrosis tisular.

• Asociados a hiperbilirrubinemia en neonatología.

• Contraindicados para la limpieza de incubadoras.

Biguanidas: Clorhexidina

La clorhexidina es uno de los antisépticos más utilizados por su amplio espectro y bajo nivel de toxicidad.

Mecanismo de acción:

• Lesiona la membrana bacteriana, inhibe enzimas y coagula proteínas.

• Efecto rápido, persistente por más de 6 horas.

Espectro:

• Activa frente a bacterias Gram positivas y negativas.

• Segura en heridas extensas y en neonatos.

• Usada en lavado de manos, antisepsia cutánea y oral.

Ventajas:

• No irrita ni sensibiliza la piel.

• Transparente: permite visualizar la evolución de heridas.

Limitaciones:

• No se recomienda para desinfectar instrumental o endoscopios.

• Incompatible con jabones amónicos.

• Se inactiva con corcho y luz.

• Manchas irreversibles al contacto con lejía.

Aldehídos: Formaldehído, Glutaraldehído y Ortoftaldehido

Formaldehído

Usos:

• Vaporizaciones en cámaras cerradas para desinfección de grandes objetos.

Inconvenientes:

• Alta toxicidad.

• Actualmente en desuso.

• Excluido como desinfectante en EE.UU. desde 1996.

Glutaraldehído

Características:

• Activo frente a bacterias, virus, esporas y bacilos ácido-alcohol resistentes.

• Utilizado como desinfectante de alto nivel (DAN) y como esterilizante químico.

Aplicaciones:

• Endoscopios, equipos de anestesia y terapia respiratoria.

• Se utiliza al 2 % con pH entre 7,5 y 8,5.

Precauciones:

• Requiere ambientes ventilados y protección del personal.

• El material tratado debe aclararse exhaustivamente.

Ortoftaldehido (OPA)

Ventajas:

• Alta actividad microbicida y micobactericida.

• Compatible con materiales delicados.

• No es cancerígeno.

Inconveniente:

• Costo elevado.

Conclusión

La selección de un desinfectante hospitalario debe considerar su espectro de acción, compatibilidad con los materiales y seguridad del paciente y del personal de salud.

Es esencial que el estudiante de enfermería conozca las características y limitaciones de cada agente para promover prácticas seguras y eficaces.

Cuadro explicativo: Comparativa de desinfectantes